오키나와의 여러 채소들 중 가장 각광받는 것은 여주입니다. 여주는 열대 지방에서 생산되는 과일로서, 수세미와 비슷하게 생긴 박과 식물입니다. 국내에서 흔하게 식용되는 과일은 아니지만, 오키나와 지방 에서는 오래 전부터 먹어 왔던 식물이기도 합니다.

일반적으로 여주는 당뇨병에 좋은 식품으로 알려져 있습니다. 여주의 씨앗과 열매에는 인슐린과 카라틴 이라는 성분이 다량 함유되어 있기 때문입니다. 이러한 특징으로 인해 여주는 ‘먹는 인슐린’이라는 별명을 가지고 있기도 합니다. 게다가 섬유질이 많고 혈당 부하가 낮기 때문에 많이 섭취하더라도 몸에 부담을 주지 않으며, 특별한 부작용도 없는 특징을 가지고 있습니다.

뿐만 아니라, 여주에는 비타민A, 비타민C, 칼슘, 철분, 마그네슘, 아연 등 다양한 영양소가 들어 있습니다. 이러한 비타민과 미네랄은 혈압을 안정시키고, 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 도움을 줍니다.

이러한 이유로, 오키나와 지방에서는 여주를 즐겨 먹어 왔으며, 돼지고기와 계란, 양파, 여주를 함께 볶아서 만든 ‘고야 참프루’라는 고유의 요리를 만들어 내기도 했습니다. 여주에 풍부하게 함유된 항산화 물질과 미네랄은 건강을 유지하는 데 있어서 매우 중요한 역할을 했고, 오랫동안 오키나와에서 생산되는 여주를 먹어 온 주민들은 다른 지역 사람들에 비해 장수할 수 있었습니다.